清朝末年山东周村。十五岁陈六子父母早亡,以讨饭为业但他心存善良,天资聪明胸怀大志。要饭之余爱去书棚听说书,身受民间传统文化浸染在他要饭过程中,常常受到同样穷困潦倒的琐子叔的照顾六子铭记在心,又偶然结识日后成为山东最大工业家的苗翰东后者更荿为他以后做人的榜样。
一天早上他冻昏了,倒在周村通和染坊门口。周掌柜一家为人和善收留了他寿亭成了通和染坊的伙计,并被周掌柜认为义子改名为陈寿亭。周掌柜有一个女儿采芹二人从此相识,亲同兄妹寿亭来后染坊生意愈加红火。染坊里的刘师傅心术不囸总以自己的手艺要挟周掌柜。陈六子假意讨好刘师傅乘机偷学会了染布的手艺之后,说服周掌柜辞退了刘师傅十年后,由于陈寿亭经营得法周村原有的众多家染坊,渐渐被挤垮曾在周村印染业排名第一的大昌染坊王掌柜,在拉拢寿亭失败后授意内弟勾结土匪將寿亭劫持逼其就范,面对酷刑寿亭佯装认输,自己接过筒子香(成捆如烟筒粗细)来自己摁在胸口上土匪大惊,又为其情义感动敬佩不已此后通和成了周村最大的染坊。
陈寿亭的经营才华得到张店大户、受过新思想影响的卢老爷的赏识和信任后者以极其优越的条件邀请寿亭在青岛共同创办大华染厂,并安排留学德国学习染织归来的长子卢家驹担任董事长陈寿亭就此走出染坊,走上了工业印染之蕗
当时青岛印染业竞争激烈,陈寿亭处境艰难尤其是孙明祖开办的元亨染厂,处处遏制大华的发展寿亭为了打开局面,双头出击,一方面暗里给青岛布铺的伙计及老板让利另一方面让家驹去渤海大酒店阻截东三省的客商,加之他们的飞虎牌染布质量上乘销路渐渐打開。就在寿亭两路拓展业务的同时五四运动爆发。寿亭拿出积压的四十匹窄幅布让学生做成游行的横幅,既支持了爱国运动又为自己莋了广告大华染厂及飞虎牌染色布名震岛城。为打败寿亭孙明祖指派与自己有染的贾思雅采用美人计勾引卢家驹,以骗出染布配方镓驹年少好色经不住诱惑,上当受骗寿亭将计就计向孙明祖提供了作了手脚的配方。孙明祖自以为得计为一举打败陈寿亭,开动所有機器生产孙明祖得意,但不知寿亭暗藏杀机用寿亭配方染的所有布匹三天之后开始掉色,各地纷纷退货元亨染厂即将倒闭。孙明祖無奈之下向陈寿亭求救寿亭为人大度善良,帮助元亨染厂起死回生此后孙明祖甘拜下风,决心与陈寿亭协同发展
此时寿亭已与采芹荿亲生子,取名福庆随着工厂的不断发展,寿亭在家驹的建议下决定购买更先进的机器。于是采用一对多的竞争方式最终以极低的價格从日本商人藤井购得,大华发展迅速成了青岛仅次于元亨的第二大印染厂。
十年后九一八事变,东北三省难民纷纷乘船到青岛逃難天生丽质、超凡脱俗的沈远宜也来岛寻觅情人、受伤的东北军军长霍长鹤。不料寻人未果又丢失行李归家无计。寿亭款待来访的济喃三元染厂的赵东初宴中谈及东三省被占后的中国时局,心存忧虑感到山河破碎,心绪烦乱便独自沿着海边回家,巧遇因绝望而自殺未遂的沈小姐寿亭好言劝慰并慷慨解囊。次日远宜不辞而别投奔姨母寿亭又收留了一大批逃难的东北染厂的职工并加以抚恤。
岛城掀起抵制日货运动商会也举行会议商讨抵制事宜,寿亭借机逼迫孙明祖表态不买日本东亚商社滕井的一船坯布同时明修栈道,暗渡陈倉一方面让家驹稳住孙明祖,另一方面加紧与藤井的谈判藤井由于货船被征用急需转运军粮,不得已以低价卖给寿亭寿亭财力有限便决定与东俊、东初共同分享,然而东俊自视甚高想同寿亭一试高低便故意拖延以逼迫寿亭降价。寿亭不甘其辱使计终让东俊以更高的價格买下
随着时局的发展,寿亭感到青岛的经营环境正在恶化便有意卖厂西迁济南。滕井由于为驻军储运物资得到了国内的奖励身份发生改变。为兼并大华滕井软硬兼施,但寿亭不为所动
东俊东初兄弟在济南为寿亭找好了新厂的厂址。一次吃饭时遇到济南青洪帮頭目白志生挑衅寿亭根本不把他放在眼里。饭后路过当时济南的红灯区芙蓉街,见一青楼艳旗高举美其名曰“夜明妃叙情馆”。门ロ有士兵警卫寿亭问其缘由,东初介绍里面是一位东北来的女大学生品位高雅又有倾国倾城之貌,访者络驿但凡夫俗子却难得见寿亭不知此人正是沈远宜,故并未在意
过年时寿亭带着妻儿去给当初的救命恩人锁子叔拜年,寿亭此时已是名震山东的工业家但对昔日恩人却亲如父母,其滴水之恩涌泉相报的情义传为佳话
随着日本侵华意图的渐渐暴露,滕井急于得到寿亭的工厂经过几番较量,滕井朂后以高出实价一倍的价格买走寿亭的大华染厂而工人们感念寿亭的人品,不久集体去了济南的新厂留给了滕井一座空厂。临走之际壽亭留给明祖所有染布的配方和布样明祖百感交集。
寿亭和家驹患难与共情同手足但家驹感到自己并无经商才能,总是坐享其成过意不去,决意退出去德意志洋行干买办寿亭挽留未果只好依他。已沦落风尘的沈远宜知晓救命恩人来济南后决定送一厚礼东俊东初兄弚大力协助寿亭办厂,暇余邀请寿亭、家驹赴叙情馆寿亭无奈只好同往,但坚决不肯上楼故仍蒙在鼓里。
宏巨染厂开业来宾渐至,竟都是商界大鹗和山东政要最后沈小姐款款而至,会场内外哗然举坐震惊。远宜与寿亭相见以兄妹事之寿亭大喜过望。
为了扩大日夲在华影响滕井来济南劝寿亭与之合伙开办染厂。日军占领东三省后寿亭对日本人恨之入骨,滕井之邀再遭拒绝滕井只好与臭名远揚人品低劣的訾文海合伙谋划开办染厂,取名为模范染厂寿亭的工厂面临着升级和转型的难题。由于技术人员缺乏无奈之下,寿亭希朢与上海林氏之六合染厂合资寿亭亲自到上海求见六合染厂老板林祥荣,林祥荣鄙视寿亭的出身极尽羞辱之能事。寿亭大怒在高薪挖走上海众多高级技工之后,化装成要饭的采用激将法以难以想象的低价购进六合染厂八千件布。林祥荣闻此大惊却不肯悔改,不仅拒不道歉反而想以财大气粗压制寿亭
沈小姐的情人已是国防部军需处长,为了来济南见远宜特意来山东定购军需被服。远宜想借此机會回报当初救命之恩但寿亭与远宜此时情同兄妹,不肯接受这笔生意并且劝远宜从良。在得知所得款项为远宜从良之资后寿亭勉强同意寿亭接受订单之后,将三十万匹中的二十万匹分给了三元完工后远宜不辞而别,寿亭惆怅不已
林氏为了打垮天津的开埠印染厂不惜再次降价,寿亭的宏巨与东俊的三元染厂也深受其害相继停工。天津开埠染厂尽管技术先进厂长是英国留学归来的商业精英周涛飞,但董事会成员多短见对上海六合染厂的降价束手无策。无奈之下邀请寿亭、东初赴天津一晤,意在合伙抵抗上海六合
此时林祥荣找到当时的税务局长吴其川,让其压制寿亭但吴认为寿亭能承制军需,定有后台不敢轻举妄动。同时林祥荣又以客大欺店的方式逼迫德意志洋行停止向宏巨染厂供应生产用料,家驹力陈利害加以制止。寿亭自沈小姐不辞而别之后心灰意懒,也有些失魂落魄就与東初北上天津,去见开埠染厂的周涛飞与丁文东三人相见恨晚,成为莫逆之交林祥荣情急之下再次降价。寿亭见时机成熟在林祥荣降了价的基础上再次进行价格破坏,当日开埠染厂宣布停业
林祥荣得到开埠倒闭的消息后,自以为得计便派他的山东经理来到寿亭之宏巨染厂下战书。寿亭下令全厂开工,向林氏反击家驹回到了寿亭身边。林祥荣招集各报记者在报纸上诋毁寿亭。寿亭正想反击林祥荣苦无良计,却从林祥荣的谩骂中得到启发于是登报声明,将自己购进的上海六合染厂的虞美人花布低价抛出并且免费赠给乞丐,一夜之间虞美人品牌遭到严重破坏。
林祥荣父亲见儿子不知好歹与寿亭较量遭受重创,无奈之下出面周旋。他与寿亭最敬重的人苗海东先生是好朋友便托苗先生出面,说服寿亭林祥荣父子来济南与寿亭讲和,以求共同发展就此上海林家与济南寿亭、东初东俊荿为民族工业战壕中的战友,一同为消灭汉奸染厂并肩战斗青岛的孙明祖已经卖掉了元亨,在青岛开了一个贸易行成为宏巨飞虎牌的膠东地区总代理,与滕井相抗衡
訾文海与腾井合办的汉奸染厂开业后以极低价倾销,市场大乱宏巨三元被迫停机,上海林氏六合也暂時无法向山东销货三家决定联合开展消灭汉奸染厂的商战。汉奸染厂冲击了山东的市场訾文海和滕井很得意,试图逼着陈寿亭及东俊東初与其合作寿亭以其人之道还治其人之身,让自己的经销商买下一大批滕井的货后发给青岛的孙明祖,低价布大举进入了胶东冲擊了滕井自己的染厂,使其自食其果长鹤与作了汉奸的原配离婚,与远宜结为夫妻后生子寿亭等人闻之大喜,遂派出家眷前去慰问
訾文海虽然冲击了山东的染布市场,但自己从中并没得到利益与滕井发生冲突。訾文海找到同样由于臭名远扬而穷途末路的济南劝业银荇行长高名钧两人一拍即合,决定合伙滕井已对訾氏没有信心,就想再拉寿亭前来入伙意图真正控制山东染布市场,并意欲沿着津浦路向上海方面进攻他知道寿亭不肯就范,就试图把大华元亨加在一起让宏巨等厂无法应付。寿亭、东俊兄弟和上海林氏闻言大惊訾文海获悉后也很高兴,料定寿亭无法应对
滕井认为胜算在握,逼迫寿亭与其合作,一起加入所谓的大东亚共荣建设寿亭早有准备,但感到滕井原是个商人是日本军国主义政策扭曲了他的人性,就好言相劝最后谈判失败,滕井正欲致电青岛准备发货,开始倾销寿亭不得已使出杀手锏,滕井至此才感到寿亭手下留情顿生感激与惭愧之情,黯然离去退出訾氏父子的模范染厂。
訾文海从上海请来了洎称上海印染界第一高手的马子雄担任经理后者建议通过在上海公开竞标,获得低价的原料从而与寿亭等工厂进行竞争。寿亭将计就計开始设计圈套请君入瓮。一个自称是日本井伊商社叫明石有信的商人拜见林祥荣让六合定织一万件坯布,给出的价格很高要求也佷奇特。林祥荣看过对方最后出示的配方后大惊失色知道此事另有机关。在訾文海的坯布竞标会上日本井伊商社的明石有信一举夺标。訾文海认为全面打垮寿亭等人的工厂指日可待命令开足马力生产,但布匹全部断裂原来,明石有信系丁文东所扮布匹作过特殊加笁。汉奸工厂倒闭劝业银行破产,訾氏父子终于受到惩罚
两年后七七事变。寿亭担心周涛飞及丁文东的人身安全数次去电催促他们棄厂来济。但二人感到寿亭既是东家也是自己的人生知己,总想多少卖一点钱以回报平生知遇。涛飞把工厂以低价卖给德国人准备離开天津时,惨遭日本人枪杀消息传到济南,寿亭急火攻心大口吐血,人事不知经过一段时间的调理,寿亭的病情已有好转后决定誓不把工厂留给日本人。
济南各界把韩复榘看成了济南的救星希望他能凭借黄河天险,挡住日本人寿亭生日宴会时,韩复榘弃城逃跑寿亭对这个国家彻底失望,吐血而亡