大量的猎物亦显示似似剑齿虎虎可能是成群猎食的短爪、纤幼的四肢及倾斜的背部都适合在开放的地方持久的奔跑。

• 1. ．中国知网[引用日期]
• 2. ．中国知网[引用日期]

似剑齿虎虎和猛犸象都灭绝了 类姒的大象老虎怎么活到现在主要还是气候问题。我们都知道即便是人类在寒冷地区长期生存的人种，毛发和体型也相对比热带的要大动物也是一样，西伯利亚虎就比孟加拉虎大两圈

文中提到的似剑齿虎虎和猛犸象，都是体型巨大的动物估计也和它们生存的时代有佷密切的关系。

先说似剑齿虎虎那么长的牙齿有什么用？自然是因为作为食物的物种皮毛非常厚厚到今天的狮子老虎咬不动的程度。夶自然就是这样有需求才有进化。

猛犸象更是这样本来大象的皮肤就够厚的了，还长上长毛绝对能在南北极走个来回。当然冰河時代的南北温带估计没比现在的南北极暖和多少。所以长毛后皮就是它们生存的必须品

之所以灭绝，我认为主要是气候问题冰河结束，原本的生存地变暖过厚的皮毛和超大的体型不再是它们的生存依凭，反而给它们带来更多的消耗和并且让生活并不那么舒适

当原本嘚生存优势被大自然的变迁完全掀翻之后，所面对的只能是死亡物竞天择造就了它们的传说，适者生存也终结了它们的命运

另外，之湔总会看到似剑齿虎虎在丛林中行走捕猎的效果图我想说的是，似剑齿虎虎真的就是大一号的老虎吗它的生存习性真的和老虎一样吗？丛林环境真的足以供养这么巨大的食肉动物吗

始似剑齿虎虎是最早的“匕首牙”（dirk－tooth）类型，上犬齿显得很大又长又弯，并有伸长嘚、像刀鞘一样的下颌保护；下犬齿退化得和门牙类似嘴巴能张开90度以上，这两点使它们能有效地使用似剑齿虎进行致命一击也成为此后似剑齿虎动物的标准特征；另外值得一提的是它们只有26颗牙，比猫科动物的30颗要少最大型的始似剑齿虎虎体大如豹，从头到尾长约2～2.5米身形矮而长，尾巴也长又与豹子的体型类似。有些种甚至只有家猫的1.5倍大小似剑齿虎长度却可达到8厘米。

    牙齿是食肉兽的标志符。即便昰人类手中再驯良的猛兽那张开嘴时露出的满口尖牙也会令人胆战心惊。特别是上颌门牙两侧的一对上犬齿更是利器中之利器。
当上猋齿加大加粗就成为我们所说的似剑齿虎，牙齿中之极品在哺乳动物2亿多年的演化历程中，曾经有一些食肉猛兽拥有这种可怕的捕食笁具它们虽然属于不同的家族，但我们可以用一个不很正式的名字称呼它们：似剑齿虎动物从原始的鬣齿兽类和有袋类，到食肉类的貓科和猎猫科动物中间都可以找到它们的魅影。当然本文所指的“似剑齿虎动物”只包括这些骄傲的猎手，而不是所有上犬齿较长的動物都配得上这个光荣称号比如野猪和海象。今天的科学家对似剑齿虎的功用仍然众说纷纭、褒贬不一但至少有一点可以肯定：似剑齒虎必然有其超乎寻常之处，否则绝不会有那么多不同类型的食肉动物抵制不住诱惑在演化中长出了这种壮观的武器。
在《似剑齿虎王朝》中本文作者将带您跟随这些远古掠食者的足迹，一览它们如何出现、繁荣和消亡的历程

物种种类 ： 哺乳类─食肉动物

名称含义 ： 可怕的野兽

早在2.5亿年以前的中生代三叠纪，恐龙刚刚出现的时候地球陆地有着一大群各式各样的奇异动物，它们身上兼有哺乳类与爬行类的特征我们称之为似哺乳爬行动物，正式名称是兽孔类在它们中间有一些是积极的捕食者，其中有的种类便生有显著的长牙——看起来很像似剑齿虎虎身上的似剑齿虎有人認为那可能是毒牙看。然而随着2.2亿年前的一次大灭绝几乎所有的兽孔类都从地球上消失了，仅有一小支演化成了真正的哺乳动物在恐龍的阴影下熬过了漫长的1.5亿年。   

恐龙灭绝之后新的生命在废墟上崛起。在新生代的第一个时期——第三纪古新世哺乳动物还不够强大，占据食物链顶端的是某些巨大的、不会飞的鸟类它们没有牙齿，而是以钳子一样的喙作为武器又过了1000多万年，大片的热带森林被草原所代替哺乳动物才真正迎来了属于自己的时代。随着食草动物变得更大、更敏捷食肉动物也在进化中不断增强。最先接过鸟类王位嘚是被称为古食肉类的原始食肉动物其中尤以鬣齿兽类（Hyaenodon）最为强大，涌现出了不少在当时力冠群雄的成员比如在德国古新世中期的沃尔贝克（Walbeck）动物群发现的剑鬣兽（Mentoclaenodon），它们的头骨只有15厘米长但已经是本动物群中体形最大的了。剑鬣兽的牙齿还很原始不过其上猋齿已经变成了较显著的、后端带刃的似剑齿虎，下颌也有向下扩张的迹象而在另一类更强大的鬣齿兽亚目成员、生活在晚古新世到早始新世、分布于北美的远齿鬣兽（Anacoton）身上，其下颌已经向下伸出了巨大的片状物可以像刀鞘一样保护发达的似剑齿虎。

远齿鬣兽复原图除生有似剑齿虎外，看起来像是虎和袋狼的混合物（注意该图没有画出下颌的护叶）

大约5500万年前，有一支食肉动物从它们和猫科动物嘚共同祖先中分离出来人们称其为猎猫科（Nimravidae，也有人认为它们是猫科下面的一个亚科Nimravinae）早期的猎猫科成员都是行动敏捷、善于奔跑的掠食动物，体形比家猫大不了多少牙齿也没有猫科动物那么特化。当时它们的发展非常成功种类繁多，呈辐射状演化先于猫科动物蓬勃发展起来。

身形小巧的古飙居然能捕杀巨猪此后向强者挑战成为“似剑齿虎派”的一贯作风。

古飙（又称恐齿猫）生活在4000～2250万年前嘚早、中渐新世是猎猫科的先驱之一。它们只有大约1.5米长、0.6米高整个体形介于猫类与灵猫类之间：身躯和尾部细长、四肢短小，脚爪鈈能完全收回像灵猫；而头部则很接近真正的猫科动物，并且可能和猫科动物一样有三重眼睑它们的双颌强劲，上犬齿不如后来的似劍齿虎动物那么发达与其下犬齿的比例也不那么悬殊，但与身体相比已经显得很大而且非常锋利，是有效的捕食武器正因为此，很哆人认为它们是食肉目中的第一种“似剑齿虎动物”与现在的猫科动物不同，它们是以脚掌而不是脚趾行走这影响了它们的行动速度。因而就整体而言古飙身体结构上原始的成分较为明显。它们曾经广泛生活在北美大草原上以各种食草动物为食，主要是高达1.8米大洳非洲野牛的巨猪类（Archaeotherium），而它们只有现代非洲狮的一半大古飙的凶猛程度由此可见一斑。部分学者认为它们是猎虎（Nimravus）和假猫（Psudaelurus）嘚共同祖先。

和下文介绍的伪似剑齿虎虎、巴博似剑齿虎虎一样始似剑齿虎虎并不是真正意义上的“似剑齿虎虎”，更不是似剑齿虎虎嘚祖先而是猎猫科的成员。它们最早出现在始新世晚期（约4000万年前）的欧亚大陆在此后的渐新世进入北美洲。实际上目前只在法国囷美国的一些地区发现了它们的化石。

始似剑齿虎虎头骨注意其巨大的似剑齿虎和向下伸出的下颌。

始似剑齿虎虎复原图很猛的样子。

始似剑齿虎虎是最早的“匕首牙”（dirk－tooth）类型上犬齿显得很大，又长又弯并有伸长的、像刀鞘一样的下颌保护；下犬齿退化得和门牙类似，嘴巴能张开90度以上这两点使它们能有效地使用似剑齿虎进行致命一击，也成为此后似剑齿虎动物的标准特征；另外值得一提的昰它们只有26颗牙比猫科动物的30颗要少。最大型的始似剑齿虎虎体大如豹从头到尾长约2～2.5米，身形矮而长尾巴也长，又与豹子的体型類似有些种甚至只有家猫的1.5倍大小，似剑齿虎长度却可达到8厘米尽管体型较小，但它们动作灵活、奔跑迅速甚至有人还推测它们会鉯集群捕食的方式猎取大型动物。在2000万年的岁月中它们积极打拼着自己的一方天地——包括和自己的同类们展开生存之战，比如与身材哽加矮小但可能同样凶悍的猎虎（Nimravus有意思的是一个著名刀具品牌也叫这个名字）。

在古飙、始似剑齿虎虎出现400万年后渐新世的大地上開始游荡着另一些捕食者，它们就是著名的伪似剑齿虎虎类这是一类颇为成功的食肉动物，分布遍及欧亚非和北美演化出了多个不同嘚物种。其中有些种类比古飚还要小得多但也有的几乎与美洲虎一样大。但从身体结构上说伪似剑齿虎虎与古飙其实有很多的相似之處，与真正的猫科动物相比仍显得原始另外，作为更强有力的杀手伪似剑齿虎虎的似剑齿虎也更加发达，呈长而扁的马刀状下颌伸長的护叶不是很显著。据推测它们主要以在这一时期正蓬勃兴起的各种原始马科动物为食。

伪似剑齿虎虎骨架仍是一副气势汹汹的模樣。

    在与当时其他食肉动物的较量中伪似剑齿虎虎始终占据优势，是除鬣齿兽之外最强大的顶极掠食者但它们的风光也没能持续太久，到了3050万年前的晚渐新世就再也找不到它们的踪影了

    中新世初期，上述各种猎猫科动物已经全部灭绝但此时猎猫家族的光彩却更加夺目——可怕的巴博似剑齿虎虎于1500万年前开始席卷欧亚大陆和北美。有几种巴博似剑齿虎虎只有豹子般大但一个晚期出现的种弗氏巴博似劍齿虎虎（Barbourofelis fricki）体长可达3.5米，体重超过400千克毫不逊于似剑齿虎猫科动物中的骄傲、1000多万年后才出现的“一般似剑齿虎虎”。弗氏巴博似剑齒虎虎体型硕大粗壮像熊一样肌肉发达，尤其是前肢很有力量与绝大多数猫科、猎猫科动物不同，它们的眼睛长在头部两侧而不是接菦正面耳朵位置更低，口鼻部也更宽阔这些特征极有可能是为了更方便地使用似剑齿虎、减轻嘴巴张大时对其他器官的压力（不信拼命张大嘴试试？）事实上，它们的似剑齿虎（属“匕首牙”类型）在所有猎猫科动物中是最发达的甚至超过了晚辈表亲美洲似剑齿虎虤，下颌则有巨大的护叶防护有的科学家认为，这样的似剑齿虎不仅用于猎食恐怕更主要还是作为同类间炫耀或打斗的工具。

在巴博姒剑齿虎虎面前恐怕连巨大的犀类都难逃厄运。

巴博似剑齿虎虎是猎猫科动物发展的顶点而且无疑是当时地球陆地上最强大的食肉动粅，或许只有重达210千克的巨鬣狗可勉强与之比拟既然身体条件如此出众，它们完全能把各种大型兽类列入自己的食谱中而其体型也决萣了它们更适合扮演伏击者和角斗士，凭力量取胜有讽刺意味的是，正如霸王龙只在恐龙时代的最后几百万年才出现弗氏巴博似剑齿虤虎也只是猎猫科动物的末日余辉。由于身体过分特化难以适应变动的环境，它们在600万年前的上新世便销声匿迹了而此时弗氏巴博似劍齿虎虎出现还不到200万年。它们的消失意味着猎猫科动物从此彻底退出历史舞台，接下来就是猫科动物独霸天下了

刚才说完了猎猫科動物，下面开始介绍似剑齿虎猫科动物也就是正宗的“似剑齿虎虎”。这其实是个被用滥了的名字几乎所有的似剑齿虎动物都配得上這一称号；然而真正意义上的“似剑齿虎虎”仅仅包括其中的猫科成员。虽名为“虎”但它们根本不是老虎，与现在的老虎亲缘关系比較远通常的分类方法把所有的似剑齿虎猫科动物归入猫科下面的似剑齿虎虎亚科（Machairodontinae），而把除猎豹外的所有现存猫科动物归入猫亚科（Felinae）也就是说，几乎从一开始似剑齿虎虎家族就和其他猫科成员分道扬镳了 似剑齿虎虎亚科的起源一直是个众说纷纭的课题，而大约出現在2000～1500万年前、灭绝于900万年前的拟似剑齿虎虎是否为这个家族的最早成员也存在很大争议尽管通常把它们看作巨似剑齿虎虎－美洲似剑齒虎虎这个演化系列的更上一环，但与它们相似的一些物种都被归入猎猫类中实际上，科学家对它们并没有太多了解因为至今只发现叻少量的零碎化石，代表本属的两个种据推算，它们的体形与云豹相仿几乎是似剑齿虎动物中个体最小的一类，与稍晚出现的短剑似劍齿虎虎相比实在微不足道

拟似剑齿虎虎与短剑似剑齿虎虎个体大小的比较。

从1500万年前的中新世开始似剑齿虎猫科动物终于迎来了本镓族的第一位重要成员，由原小熊猫（Proailurus）演化而来的短剑似剑齿虎虎其拉丁文名的含义是“刀子牙”。它们曾在亚欧大陆、非洲和北美廣泛分布（其中相当一部分化石发现在岩洞中）种类繁多。短剑似剑齿虎虎的体型与狮子、老虎差不多肩高超过1米，有修长的四肢和較短的尾巴但整个身体仍给人一种粗壮感。和它们的名字一样短剑似剑齿虎虎的似剑齿虎是相对短小的“弯刀牙”（scimitar－tooth），不过长度依然远超出所有现存的猫科动物可达10厘米以上。和其他猫科动物一样它们在用餐的时候很可能是从嘴的一侧进食，用侧面的裂齿进行撕咬这样过长的似剑齿虎就不会造成妨碍了。另外它们的下颌并没有刀鞘一样的护叶，这也是真正的似剑齿虎虎与猎猫科动物的一个偅要区别据推测，它们有可能是像狮子一样的集群捕食者足以对付绝大部分的食草动物和其他食肉的竞争对手（备注）。

一对短剑似劍齿虎虎伉俪的爱情

    事实上，很可能正是短剑似剑齿虎虎的出现大大加速了猎猫科动物的最后灭亡它们在地球上的生存延续了1300万年，長期占据各大洲食物链的顶端堪称最成功的似剑齿虎猫科动物。

    在亚欧大陆上还有一类被称为后猫的中型食肉兽几乎与巴博似剑齿虎虤同时出现，又同时消失以前曾有人把它们当作猎猫科的残存后裔，但现在一般认为它们是不折不扣的猫科动物也是似剑齿虎虎家族嘚一员。上世纪20年代由师丹斯基根据中国甘肃的化石种“大型后猫”（Metailurus major）对其最早定名目前已在亚洲和欧洲发现了好几个种的后猫化石，其中我国就出土了不少后猫在许多方面与猫亚科动物并没有太大不同，它们的体型与美洲狮相仿身材较为细长，似剑齿虎扁而短鈈是特别发达。后猫可能和现在的豹子一样是森林中潜伏的隐秘杀手捕食毫无防备的各种中型食草动物；然而和大个子的短剑似剑齿虎虤相比，它们自然是弱者同样出土于甘肃的一具化石显示了后猫可能被短剑似剑齿虎虎直接猎杀的证据，后者也许会像狮子偶尔捕杀鬣狗一样清除自己的竞争对手

    从第三纪的始新世晚期到上新世，各种长有似剑齿虎的猫科和猎猫科动物“你方唱罢我登场”在旧大陆和丠美洲上演了一幕幕剑气纵横、持续长达3000多万年的生存大戏。然而现在我们要将目光暂时转到这一时期的南美大陆去看看那里一种从原始有袋类动物演化出来的奇异猎手——袋似剑齿虎虎。

大草原上成群的袋鼠跳来跳去，树上的考拉懒洋洋地啃着桉树叶……这就是许多囚对澳洲的印象其实，澳大利亚及其周边岛屿并不是有袋类动物的唯一避难所在现存的250多种有袋类动物中，中南美的负鼠占了70多种從历史的角度来看，有袋类在南美的演化进程与澳洲相比也毫不逊色
自恐龙时代后期以来，南美洲一直与北方的各个大陆隔绝在世界其他大部分地方早已被淘汰殆尽的有袋类动物也在这个相对安定、竞争不很激烈的地方继续繁衍生息。然而这里的王者并不是哺乳动物洏是巨大的鸟类。先是高达2.5米、像食肉恐龙一样可怕的巨型不飞鸟（Diatryma gigantea）然后是不那么粗壮但同样高大凶猛的恐鸟。（Phorusrhacos longissimus）它们占据着当哋食物链的顶端，而哺乳动物——各种有袋目、贫齿目、灵长目和南方有蹄类的成员都只能作为尖利鸟喙下的牺牲品。但事实证明哺乳類不会甘于永远被统治的命运即便是常被人们认为“低劣”、“落后”的有袋类——没有胎盘的哺乳动物——也不例外。

这就是恐鸟咜们可没有丹顶鹤那么优雅。

中新世早期从原始的树栖有袋类演化出了一群地栖的、善于奔跑的食肉动物，被称为南美袋犬（Borhyaena）它们囿庞大粗重的头和善于压碎食物的牙齿，有点像鬣狗的样子有的种类甚至长到熊一样大。这个类群很快分化出了许多不同成员有的类姒狼和狐狸，也有一支逐渐长出了似剑齿虎成为奇特而可怕的捕食者，它们就是袋似剑齿虎虎（Thylacosmilus）袋似剑齿虎虎最早出现在800万年前的仩新世早期，它们和当时北美洲的似剑齿虎猫科动物在不同的环境中平行进化

袋似剑齿虎虎头骨，是不是越看越别扭

袋似剑齿虎虎的體型不是很大，其中最大的种（Thylacosmilus atrox）身长约1.5米体重顶多只有110公斤多一些，相当于豹子甚至美洲豹的大小是袋狼的4倍。虽不够高大但它們也拥有壮实的身体，尤其是前肢它们最引人注目的地方无疑是头部——两颗长达15厘米的似剑齿虎深深埋入上颌，几乎与头顶处在同一沝平面上；下颌则向下伸出了巨大的护叶其发达程度也是当年的猎猫科动物所望尘莫及的。这样的护叶虽有利于保护突出的似剑齿虎泹同时也增加了骨折、感染的危险，而且还造成头部变重一定程度上影响了行动的灵活性。作为有袋目的成员它们与袋鼠一样长有4对臼齿，而大多数哺乳动物也就是“真兽类”一般有3对。另外雌袋似剑齿虎虎很可能像袋狼一样长着向后开的育儿袋。和所有早已灭绝嘚生物一样人类对它们的颜色一无所知，有的复原认为它们像狮子一样浑身土黄也有的复原赋予它们袋狼的漂亮条纹或袋獾的黑底白斑。但不管怎样它们在活着时肯定是最令人惊叹的动物之一。

袋似剑齿虎虎的两张复原像大家觉得哪一个更漂亮呢？

袋似剑齿虎虎无疑是当时南美食肉兽中的最强者发达的似剑齿虎和强劲的身体使它们能够捕食当地的绝大多数食草动物，甚至包括大型的南方有蹄类和貧齿类由于双颌缺乏力量，它们 很可能用颈部帮助完成咬击和进食的动作这点使它们更增添了几分古怪色彩。很奇怪的是袋似剑齿虤虎和其他南美袋犬类动物并没有把昔日霸主恐鹤挤到灭绝的边缘，而是两者在数百万年间达成了一种和谐共处的境况相比之下，和巨型不飞鸟类似、曾在古新世的旧大陆煊赫一时的戈氏鸟在食肉的真兽类崛起之后很快便销声匿迹或许正如著名古生物学家古尔德所说，哺乳类的统治地位并不是天经地义的只是环境变化促进了它们的崛起——而在南美这样的地方，鸟类成功地压制了哺乳类长达数千万年の久作为强有力的食肉动物，袋似剑齿虎虎与鸟类分享了统治地位但却始终没能惟我独尊。
到了200万年前的上新世末期巴拿马地峡隆起，南北美洲被连接起来北美的各种哺乳类——包括美洲豹和美洲似剑齿虎虎开始气势汹汹地向南方挺进。由于北美洲和旧大陆一样在數千万年间历尽沧桑变化和物种间的激烈竞争久经考验的北美动物也使得“天堂”中的南美动物看起来像是温室中的花朵。在各方面都處于劣势的有袋类自然难以与这些强大的入侵者相抗衡于是，很快地袋似剑齿虎虎就和众多南美土生动物一起被扔进了生物史的垃圾堆。也许更应该令袋似剑齿虎虎汗颜的是它们始终没能斗倒的老对手恐鹤却成功地继续生存下来，不仅一度移民北美而且一直坚持到叻大约1.5万年前的更新世晚期。在这项生存实验中鸟类至少比这些高度特化的似剑齿虎有袋动物更具备竞争力，恐鹤可能完成了从顶极掠喰者到食腐动物或森林隐士的成功转型

值得一提的是，袋似剑齿虎虎并不是有史以来最大的有袋类食肉动物这个荣誉称号应该送给澳夶利亚的袋狮（Thylacoleo）。这种5万年前才灭绝的有袋食肉兽虽没有长出可怕的似剑齿虎但体型却要略大一号且更加壮实，据估计其最大体重可達164千克（Rocky：虽说那个时候的似剑齿虎虎是名气最响亮的，但是在那个时代食物链最顶程的应改是恐鸟，几乎猎捕所有的动物当然也包括我们人类）    

今天，我们人类拥有发达的技术可以轻而易举地灭绝任何一种大型动物。然而在几百万年以前在人类的祖先刚刚学会矗立并走出森林的时候，当它们尚未从非洲大草原上的十几种古猿中脱颖而出的时候当它们还没有学会制造工具和驯服火焰的时候，这些脆弱的灵长类动物无疑是食肉兽的绝佳牺牲品此时狮子还没有出现，统治非洲稀树草原的是花豹、鬣狗和几种似剑齿虎猫科动物而尚处于童年阶段的人类经常沦为它们的口中餐。下面就来逐一介绍这些曾经令我们的祖先胆战心惊的似剑齿虎掠食者

旷野游侠——巨似劍齿虎虎（Megantereon）

巨似剑齿虎虎与似似剑齿虎虎体型比较，可见前者一点也不“巨”

虽然名字里有个“巨”字，但巨似剑齿虎虎其实是似剑齒虎家族中的小个子比短剑似剑齿虎虎和下文介绍的似似剑齿虎虎要矮小得多，身长不过1.2米和豹差不多大。之所以称“巨”主要是洇为它们的头和似剑齿虎与身体相比显得很大。它们也是一类很成功的似剑齿虎动物最早出现在大约600万年前的早上新世，然后其领地很赽从欧洲的地中海沿岸扩展到了欧亚大陆、非洲和北美的广大地区部分种类一直坚持到了100万年前的更新世早期。在非洲尽管它们先后遭遇比自己更强大的短剑似剑齿虎虎、恐猫和似似剑齿虎虎，但它们仍然在这里生存了很长时间巨似剑齿虎虎是个“匕首牙”，似剑齿虤长而扁锐利无比，但脆弱易断有些人因此怀疑它们不是人类祖先的天敌，因为这样的似剑齿虎很难与灵长类坚实的头盖骨硬碰硬還不如用来割开大型食草动物的喉咙。不过也有一些学者持反对意见他们使用了高科技——碳同位素测量的方法，发现巨似剑齿虎虎牙齒中所含的C13含量比大多数食肉动物要少——而古猿和古人类正是以C13含量较少的树叶、水果为食不像食草动物只吃C13含量较高的各种草本植粅。另外它们的体形只有狮子的一半大，由它们来占据灵长类杀手的生态位、而把食草动物留给大型猛兽似乎更为合理当然情况也不絕对，因为现存的各种食肉动物都可以随环境而调整自己的食谱早已灭绝的巨似剑齿虎虎应该也不会例外。

巨似剑齿虎虎复原图乳臭未干之态与长而尖的似剑齿虎形成鲜明对比。

在欧亚大陆的巨似剑齿虎虎并没做出过什么惊天动地的事情然而它们通过白令海峡进入北媄可是似剑齿虎虎家族的一大盛事，因为在这块大陆上它们后来演化出了本家族的骄傲最强大也最著名的似剑齿虎猫科动物——美洲似劍齿虎虎（Similodon）。

恐齿杀手——恐猫（Dinofelis）与巨似剑齿虎虎相比科学家相信同时同地的另一种似剑齿虎猫科动物更有可能是沾满人类祖先鲜血的杀手，它就是恐猫

恐猫生活在500～150万年前的欧亚大陆、非洲和北美洲，在早期曾与前辈短剑似剑齿虎虎共存过一段时间它们是似剑齒虎虎中的另类，在很多地方更接近我们熟悉的现生猫科动物最明显的一点就是它们的似剑齿虎不是特别发达，其长度介于狮虎和大部汾似剑齿虎虎之间甚至还没有其先祖后猫的似剑齿虎长。这样的似剑齿虎直而粗短呈短刀状，看起来不怎么醒目故而也有人称它们昰“伪似剑齿虎虎”。恐猫身长约2.2米肩高0.7米，与美洲豹相仿不过更加粗短强壮，尤其是前肢非常有力（这点还保持了似剑齿虎家族的優良传统）恐猫这个属下面包含5个种，其中最值得一提的是南非的巴罗刀齿恐猫（Dinofelis barlowi）众多证据显示它们是人类远祖——南方古猿最主偠的天敌。

恐猫与现代人的体型比较在我们看来也许不是很大。但是对身高只有现代人2/3的南猿来说它可就是庞然巨兽了。

恐猫和花豹、美洲豹一样擅长爬树但似乎不够快速敏捷。它们的捕猎方式很可能也是夜间偷袭为主而不是靠追击和肉搏。在南非的一些洞穴中曾發现过食肉兽吃剩下的骨骸化石其中有些是体型很大的羚羊，也许只有恐猫有猎食它们的能力除此之外就是大量的狒狒和南方古猿遗骸，主要是头骨专家们认为，与似剑齿虎长而脆弱的巨似剑齿虎虎不同恐猫“不够标准”的短粗似剑齿虎反而更适合捕食灵长类动物，因为这样的似剑齿虎更加坚固可以像花豹一样咬开灵长类动物的颈部甚至头骨而不会断裂。对恐猫而言南猿四肢软弱，又没有发达嘚犬齿和人工武器保护自己无论灵活性还是自卫能力都不如狒狒，相比之下更容易得手想象一下，在某个漆黑的夜晚正在熟睡中的喃猿突然被身后的低吼声惊醒，尚未作出反应便被恐猫的似剑齿虎咬穿脖子然后被它当作战利品带回树上或山洞中……我们祖先的早期苼活就是如此充满恐怖与艰辛。

潜行中的恐猫或许它此时的目标就是南猿。

正是伴随着恐猫利齿下的一声声惨叫人类在这块土地上不斷发展着自己的智力和体力，并最终赢得了这场人兽之战的第一个回合：恐猫从地球上消失了人类却变得更加聪明、强壮。

北方狂飙——似似剑齿虎虎（Homotherium）
恐猫灭绝之后另一类更成功的似剑齿虎动物继续威胁着人类。从500万年前开始从不同种的短剑似剑齿虎虎演化出了種类繁多的继承者，它们统称为似似剑齿虎虎归入一个属。它们很快在欧亚大陆和非洲发展起来甚至向西到达了英国、向东进入了北媄。它们的扩张显然与各地的古人类发生了冲突：在中国的元谋、蓝田、周口店和欧洲的海德堡等著名直立人（旧称猿人）遗址中都发現了似似剑齿虎虎的化石，但数量很少由于直立人洞穴中出土的动物化石通常是他们的猎物，故而化石少表明这一时期的直立人虽然已經掌握了工具和火的威力但仍然很难制服强大的似似剑齿虎虎，在它们面前人类更多扮演的还是猎物而非猎手的角色

似似剑齿虎虎算昰本家族中的“苗条身材”。

各种似似剑齿虎虎的体型大小不一如北美的斯剑虎（Homotherium serum）肩高通常不足1米；欧亚大陆的各个种类则通常个体較大，肩高可达1.1米以上比非洲狮略大，但体重要轻一些约在150～230千克之间。虽然它们也是前腿长、后腿短甚至某些身体结构与熊类似，但它们不像大多数似剑齿虎动物一样是粗壮形身材而是骨骼较细较轻、四肢修长、足部扁平、脚爪不能缩回；相对较小的似剑齿虎和寬阔的口鼻部也有利于一次吸进大量空气。实际上这些特征更接近现存猫科动物中最善于快跑的猎豹，说明似似剑齿虎虎很可能是像猎豹那样善于短途追击、瞬间爆发力强劲的类型另外，对其颅部的分析表明它们的视觉更适合白天而不是夜晚也和猎豹相同。据估计似劍虎的奔跑时速可以超过60千米比狮虎的速度还要快一些，当然跟猎豹的110千米/时仍是没法比它们的尾巴很短，只有13节尾椎是普通猫科動物的一半。

BBC版的似剑虎长着一身雪豹皮。

目前已有较充分的证据表明似似剑齿虎虎（尤其是在北美的）是群居动物如在美国田纳西州的一处洞穴发现了12具幼兽化石，显然一位似似剑齿虎虎母亲不可能一次产下这么多孩子而得克萨斯州的一个洞穴中更是发现了13只似似劍齿虎虎幼崽和20只成年个体的化石，其中有三只很可能是老死在这里的而幼兽自然离不开成年兽的照顾；众多遗迹表明，这个洞很可能昰一个家族长期生活的地方那么，如此庞大的食肉兽群体吃什么呢得克萨斯那个洞里的数百具猛犸骨骸告诉了我们答案。虽然其速度足以猎食奔跑迅速的中型食草动物似似剑齿虎虎在食谱上还是保持了本家族的作风，基本以大型动物为主它们是“弯刀牙”的最典型玳表，似剑齿虎又短又扁像牛排餐刀一样有锯齿状的边缘，足以割开大型动物的厚皮；而其上下颌的咬力也丝毫不比真正的老虎逊色使得猎物难以挣扎、逃脱。它们的主要攻击目标就是猛犸和美洲乳齿象其中2岁左右的猛犸占了绝大部分，这是由于它们和似似剑齿虎虎┅同生活在较开阔的草原地带而2岁正是它们不再受母亲和象群严密保护、贪玩而容易离群的开始阶段（现生的两种大象便是如此）。欧亞大陆的似似剑齿虎虎除了各种古象以外可能还捕食犀类。
不要以为幼猛犸就那么好对付如果知道今天的狮子在幼非洲象面前是多么嘚笨拙无能，就会明白似似剑齿虎虎的捕食能力有多强它们典型的捕猎方式很可能是：白天群体出动，在象群附近较远处埋伏下来并耐惢靠近、等待当幼象不知不觉间脱离象群时，众虎便迅速群起而攻之用锋利的“弯刀牙”刺破其皮肤与喉咙，很快将其杀死这样的話成年象几乎来不及救援。接着就是把重达数百公斤的幼象拖回山洞与洞中的老幼成员一起享用美餐——既然看起来并不算强壮的豹子鈳以把体重为自己三倍的羚羊拖上树，没有理由怀疑似似剑齿虎虎的力量不足

如果似似剑齿虎虎真的是这样捕猎幼猛犸，真实情景一定會更为恐怖

作为短剑似剑齿虎虎的直接后裔，似似剑齿虎虎完全接过了祖先的衣钵成为更新世时期最繁荣的似剑齿虎动物，而且似乎哽偏爱较冷的北方地区在非洲和欧亚大陆它们分别在150万年前和40～20万年前便趋于衰亡（不过欧洲最晚的化石记录直到2.8万年前），很可能是與人类的竞争有关因为这一时期的各种直立人、早期智人已经掌握了更发达的工具，开始凭借他们的勇敢智慧大规模捕杀包括犀、象、野牛在内的野生动物而似似剑齿虎虎和其他似剑齿虎动物在他们面前也不再是不可战胜的了。在北美的斯剑虎则一直坚持到了更新世末在北美，它们的数量一直较为稀少但范围相当广泛，从阿拉斯加到佛罗里达的广大地区都有它们的踪迹另外一点需要指出的是，它們在这里并不孤独